L’Empire du milieu

Comment résoudre cette équation : 3000 km d’auto-stop, 15 jours imposés par le visa, et ma soif de découvrir l’empire du milieu ? Mon esprit d’ingénieur s’active pour élaborer une solution : vivre à fond ! Rarement, au cours de mes 11 mois de voyage, ai-je vécu une telle intensité. Nuits écourtées, journées débordantes, absence de repos, et émerveillement perpétuels définissent ces deux semaines en Chine.

Ma traversée rapide du désert de Gobi, couvrant 500 km à travers des paysages immaculés, m’amène à Ulan Qab. Cependant, dans cette métropole de 2 millions d’habitants, trouver un hébergement devient un véritable défi, les hôtels refusant systématiquement les étrangers. Désespéré face à la perspective de dormir dehors par -25°C, je me fais remarquer dans le hall d’un établissement. Quatre étudiants bienveillants me prennent sous leur aile, m’escortent en taxi jusqu’à l’unique hôtel 5 étoiles autorisé, et prennent généreusement en charge les 2/3 du montant exorbitant de la chambre. À peine croyable, je me retrouve dans une suite luxueuse équipée d’une baignoire, d’un fauteuil Voltaire, et d’un écran plat pour célébrer la Saint-Sylvestre. Néanmoins, la leçon est retenue : il me faut trouver un moyen plus facile et moins angoissant de me loger.

Le lendemain, je fais la connaissance de Jacob via Couchsurfing, un immigré philippin enseignant l’anglais à l’école primaire. Sa situation n’est pas unique, de nombreux postes de professeurs d’anglais sont occupés par des internationaux ; faisant partie de la nouvelle approche éducative chinoise visant à former une génération bilingue. Ensemble, nous explorons la ville, dont le principal attrait réside dans son centre commercial. Concerts, tubituba et voiturettes électriques animent les allées de ce mégacentre commercial ultramoderne. Néons, casques de réalité virtuelle, et paiement par reconnaissance faciale me catapultent dans la Chine de 2024, une nation futuriste et plus capitalisée que tout autre pays de mon voyage.

Au pays du marteau et de la faucille, la consommation semble être devenue la nouvelle religion d’État. Avec la virtualisation totale, l’argent n’échappe pas à cette transformation. Une fois immatériel, il n’est rien d’autre que des points sur un compte WeChat ; l’application chinoise regroupant banque, réseaux sociaux, GPS, etc. Les Chinois deviennent alors frénétiques à l’idée de dépenser leurs points. Musées, opéras, bibliothèques, parcs ou cinémas sont introuvables ici, un loisir rime systématiquement avec utiliser ses crédits, que ce soit dans un bon repas, des vêtements ou une voiture. On ne peut s’empêcher d’imaginer la réaction de ce pauvre Mao face à ces millions de Chinois sirotant leur bubble tea en faisant du shopping tout en s’empiffrant de fast-foods… c’est donc ça le communisme à la chinoise ?

Jacob est par ailleurs le premier couchsurfer depuis 6 mois. J’avais mis en pause l’utilisation de l’application suite à de trop nombreuses mauvaises expériences en Inde. La séparation est difficile, nous avons passés 24 heures hors du commun ensemble et sa gentillesse m’a permis de retrouver temporairement la chaleur d’un foyer. Heureux de cette nouvelle fréquentation, je renouvelle l’utilisation de Couchsurfing dans toutes les grandes villes de mon passage ; le meilleur moyen de rencontrer des anglophones et de passer à travers les mailles du filet de la réglementation chinoise. Cette interaction privilégiée est une façon unique de découvrir le quotidien des Chinois, leur domicile et leur vie, profitons-en !

Hébergé tantôt chez un maître taoïste, une consultante en finance, un homme d’affaires et une artiste, je tisse des liens avec des personnes passionnantes, conviviales et bienveillantes. Bien loin des stéréotypes parfois peu flatteurs attribués en Occident, j’ai découvert chez les Chinois une générosité à mon égard comparable à celle de l’Inde. Toujours aux petits soins, faisant preuve d’une serviabilité et d’une amabilité sans bornes, les enfants du Céleste Empire ont transformé mon séjour en une odyssée humaine. Passant de rencontre en rencontre, je n’ai jamais éprouvé la moindre heure de solitude dans l’empire du Milieu. Des cadeaux spontanés de passants, des explications sur la culture chinoise par des étudiants, des offrandes de nourriture par chacun de mes conducteurs, et des sourires omniprésents sur mon passage ont rythmé ces semaines.

Oh bien sûr, il y a des exceptions, et certains dans les stations-services ne me laissaient même pas le temps de leur adresser la parole, j’étais parfois dévisagé dans le métro, 5 téléphones étaient en permanence braqués sur moi dans les lieux publiques mais dans sa globalité, j’ai été reçu partout comme un prince. A l’inverse d’autres cultures, le chinois est dans un premier temps plus réservé et envisage moins l’altérité, mais une fois la glace brisé il dévoile une montagne de gentillesse et de bonté. C’est à ce titre que j’ai passé les 3/4 de mes repas à être invité au restaurant avec mes hôtes ou conducteurs, de même que je n’ai passé seulement 3 nuits dans des hôtels. Il est intéressant de noter que les deux nations les plus peuplées du monde sont celles qui abritent les habitants les plus généreux.

Les chinois mettent en effet un point d’honneur à m’inviter au restaurant et à me faire découvrir leur gastronomie. Le rapport à la nourriture semble nettement différent par rapport aux autres cultures que j’ai côtoyées. Ici manger au restaurant n’est pas une exception, mais plutôt une partie intégrante du quotidien pour beaucoup d’habitants, et ce quelque soit le milieu social. Je peux facilement les comprendre, car parmi toutes les nations que j’ai visitées, la cuisine chinoise est de loin ma préférée. Avec sa diversité, ses arômes, ses saveurs et des plats toujours plus élaborés, chaque repas en Chine est un véritable délice.